20 Feb 2019
Sobre el caso de los suplementos de vitamina D y la industria del metaanálisis
¿Murieron los dinosaurios de osteomalacia, un fatal debilitamiento de los huesos causado por falta de vitamina D? La gigantesca nube de polvo creada por el impacto de un asteroide en la Tierra hace 65 millones pudo haber impedido la llegada de la radiación solar responsable de la síntesis de vitamina D en la piel, provocando la extinción de los dinosaurios y otras muchas especies animales. Esta especulación tiene entre sus adeptos a Michael Holick, el eminente endocrinólogo estadounidense que con más fervor, influencia y conflictos de intereses ha defendido el uso de suplementos de vitamina D para prevenir las fracturas, según una investigación periodística de Liz Szabo publicada en 2018 por el New York Times.
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5 Feb 2019
Sobre la epidemia global de malnutrición y los
abordajes sinérgicos y globales
La obesidad, la desnutrición y el cambio
climático son tres de las mayores amenazas para la salud. Cualquiera de ellas,
por separado, es responsable cada año de millones de muertes y tiene un coste
de varios billones de euros. Pero las tres epidemias, además, actúan de forma
simultánea, tienen factores sociales comunes e interactúan entre sí a nivel
biológico, psicológico y social. Cuando dos o más problemas de salud presentan
estas tres características se habla de una sindemia o epidemia sinérgica, como
es el caso de la de abuso de sustancias, violencia y sida. La concurrencia
sinérgica de obesidad, desnutrición y cambio climático es una sindemia global,
como la califica un reciente informe de la
revista The Lancet, además de la mayor amenaza para la
salud de las personas, el medio ambiente y el planeta en su conjunto.
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15 Ene 2019
Sobre el miedo a la inteligencia artificial
y las respuestas emocionales
“Buscábamos algo mejor que un algoritmo
para recomendarte libros y lo hemos encontrado: personas”. Este lema de Librotea, el recomendador de libros del
periódico El País, encierra una
verdad de Perogrullo (una persona es sin duda algo cualitativamente mejor que
un algoritmo), pero deja entrever una cierta prevención hacia ese ente
misterioso, secreto y terrible que es, para muchos, un algoritmo. El término ha
ganado popularidad gracias a los buscadores, las redes sociales, el big data y las aplicaciones de la
inteligencia artificial. Y esta popularidad va de la mano de un cierto miedo supersticioso
al daño que creemos que nos puede hacer un algoritmo, desde amenazar nuestra
libertad a quitarnos el puesto de trabajo.
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31 Dic 2018
Sobre el pensamiento crítico en medicina y
el legado de dos de sus embajadores
La doctora Lisa M. Schwartz y el periodista de salud Gary
Schwitzer, ambos
estadounidenses, han sido dos de los más fecundos embajadores del pensamiento
crítico en la comunicación médica. Utilizo el tiempo pasado porque Schwartz
falleció el 29 de noviembre,
a la edad de 55 años, tras toda una vida alertando sobre los excesos de la
medicina y la información médica, y Schwitzer
anunció el 18 de diciembre el cierre de la web HealthNewsReview.org por falta de financiación, tras 13 años
al frente de este proyecto de análisis crítico de las noticias de salud. Aunque
con trayectorias muy diferentes, ambos han realizado valiosas aportaciones para
interpretar y mejorar la información de salud que llega al público. Sus beneficiarios
principales han sido los ciudadanos y los periodistas, pero su legado alcanza
también a médicos e instituciones sanitarias y científicas.
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13 Dic 2018
Sobre la evolución de la medicina basada en
la evidencia y el foco en el paciente
En sus más de 25 años de vida, la medicina basada en la
evidencia (MBE) se ha consolidado como uno de los grandes avances de la
historia de la medicina (el séptimo, según una encuesta del BMJ). A estas alturas, casi todos los médicos son conscientes de
que no todas las pruebas o evidencias tienen la misma importancia y que existe
una jerarquía, así como de la necesidad de disponer de revisiones sistemáticas,
guías de práctica clínica y resúmenes de los resultados de la investigación.
Pero la MBE tiene un tercer principio no menos importante: “las evidencias
nunca son suficientes”, según lo enunció el pasado 12 de diciembre en Barcelona
el profesor de la McMaster
University Gordon Guyatt, el primero en formular este concepto en 1991 en su
editorial Evidence-based
medicine de ACP Journal Club (hoy Annals of Internal Medicine). De las
evidencias a la práctica hay, efectivamente, un largo camino de obstáculos,
resistencias y condicionantes. Y uno de los más importantes es el de tener en
cuenta los valores y preferencias de los pacientes, un área en el que hay mucho
que aprender, innovar y mejorar.
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30 Nov 2018
Sobre la educación médico-científica como
determinante social de la salud
Con las encuestas siempre se puede ver el vaso medio lleno o
medio vacío, aunque a veces ni siquiera muestran el vaso que dicen mostrar,
sino otra cosa. La recién publicada novena
encuesta sobre percepción social de la ciencia de la Fundación Española para la
Ciencia y la Tecnología (FECYT) nos dice, por
ejemplo, que cuatro de cada cinco españoles (80,4%) lee los prospectos de los
medicamentos antes de usarlos, pero uno de cada cinco no los lee; y que mientras
cuatro de cada cinco (78,3%) tienen en cuenta la opinión del médico al seguir
una dieta, hay una quinta parte que no la tiene en cuenta. Con estos y otros datos
se trata de estimar la alfabetización médico-científica de la población, pero
las encuestas, aunque ofrecen datos interesantes, suelen dar una aproximación limitada
a esta cuestión. Y resultan claramente insuficientes para abordar un asunto clave:
en qué medida la alfabetización médico-científica influye en las decisiones
sobre la propia salud.
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