Prepublicación

Sobre la divulgación de estudios médicos en internet antes de su edición impresa

El jueves 30 de noviembre, a las 10:30 horas, en el número 101 de la calle Tolbiac de París, el Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale (Inserm) francés convocó una conferencia de prensa para desvelar el contenido de un estudio que iba a ser publicado en la revista The Lancet el 9 de diciembre. Las prisas de Inserm y su transgresión de las normas de publicación de la revista británica tenían por objeto un estudio preliminar con cinco pacientes a los que se les realizó un trasplante de células cerebrales fetales para tratar la enfermedad de Huntington que padecían y que produjo cierta mejoría en tres de ellos. Estos sucesos motivaron que The Lancet publicará en Internet el artículo completo el día 1 de diciembre. Y el efecto final de este encadenado de sucesos fue que el estudio en cuestión tuvo un mayor eco en la prensa del que quizá habría tenido una investigación con sólo cinco pacientes nueve días después. (más…)

Epidemia de obesidad

Sobre el auge global de la obesidad y la avalancha paralela de información

El crecimiento epidémico de la obesidad a nivel mundial encuentra su justa correspondencia en un continuo incremento de investigaciones sobre este problema de salud. La reciente avalancha de estudios básicos, clínicos y epidemiológicos tiene su trasunto en la red, donde la atención y el espacio dedicados al tema empiezan a tener unas dimensiones considerables. Como telón de fondo está la falta de preparación de los médicos generalistas para ofrecer el apropiado consejo dietético a los pacientes obesos o con sobrepeso, puesta de relieve en algunos estudios (véase Escepticemia del 23 de abril de 1999: Consejo dietético). No diremos que los médicos sean los responsables de esta epidemia, pero sí que su concurso resulta necesario para la divulgación de información veraz y para ofrecer un adecuado consejo dietético a las personas con problemas de peso. La creciente atención que prestan las revistas médicas al estudio de la obesidad le está permitiendo al médico completar su formación y afinar su criterio, que cada vez más está siendo puesto a prueba por los pacientes más informados que leen los estudios que trascienden a los medios de comunicación o acceden a ellos a través de internet. (más…)

Sexismo en medicina

Sobre algunas diferencias sexuales en la práctica médica y otras notas de interés

En el número del 2 de febrero del Journal of the American Medical Association (JAMA) se publicaba un artículo en el que se estudiaban las diferencias sexuales en la evaluación y el resultado de la angina inestable. Este estudio sobre tan controvertido tema, realizado en Minnesota (Estados Unidos) con un total de 2271 personas (1306 hombres y 965 mujeres), pone de manifiesto que cuando llega una mujer al servicio de urgencias de un hospital a causa de un dolor torácico es menos probable que se le realicen las pruebas diagnósticas habituales para descartar un problema cardiaco que si se trata de un hombre. El trabajo está firmado en primer lugar por una mujer, pero entre los firmantes, como era de esperar, hay tanto hombres como mujeres. En la letra pequeña a pie de página se dice lo siguiente: “This article is one of a series sponsored by the American Heart Association ”.

Como era previsible, entre la media docena de comunicados públicos que divulga cada mes la American Heart Association saldría uno sobre este tema. Y así ha sido. Para el mismo día 2 de febrero, la asociación ya tenía preparado su comunicado en el que se daba cuenta de los resultados y de la postura de la asociación. “Estos datos y este nuevo estudio subrayan la importancia de tratar la angina eficazmente, ya sea un hombre o una mujer quien tenga los síntomas”. Quien dice esto es la máxima autoridad de la American Heart Association, a la sazón una mujer, la presidenta electa Rose Marie Robertson. Y añade: “Con angina inestable, el paciente tiene un riesgo seriamente elevado de sufrir un ataque cardiaco, por lo que ambos, hombres y mujeres, deben ser evaluados inmediatamente y tratados”.

La creciente presencia de artículos que ponen de manifiesto algún tipo de discriminación sexual en la práctica médica obedece en buena medida a la progresiva feminización de la profesión médica y, como consecuencia directa de ello, al acceso de las mujeres a los centros de poder médico. En este sentido vale la pena tener presente que al frente de las dos principales revistas médicas, el New England Journal of Medicine y el JAMA están desde el año pasado dos mujeres. Tras la polémica destitución del doctor George D. Lundberg el 15 de enero de 1999 como director de la revista de la American Medical Association el puesto fue ocupado meses más tarde y tras un larga y complicada selección por la doctora Catherine D. DeAngelis, quien tras tomar posesión de su cargo anunció que la revista prestaría mayor atención a los problemas de la mujer. Con el NEJM ocurrió algo parecido cuando su último director, el doctor Jerome P. Kassirer, fue relevado de su cargo el pasado 1 de septiembre y sustituido poco después por la doctora Marcia Angell.

Con estos y otros cambios, las revistas médicas más importantes están no sólo prestando mayor atención a los temas de la mujer y su discriminación, sino además intentando corregir algunas notas de sexismo que pudiera haber en sus publicaciones. Y si no ahí están las otras publicaciones para recordárselo. Al poco de estrenar su sillón de directora del JAMA, la doctora DeAngelis podía leer en el British Medical Journal un artículo titulado “JAMA covers reflect inapropiate stereotypes of women”. Este artículo, cuya publicación había sido rechazada previamente por el JAMA, hacía hincapié en un detalle aparentemente intrascendente como son las imágenes artísticas que publica el JAMA en sus portadas. Pero a buen seguro que la doctora DeAngelis ha tomado buena nota y tiene en agenda este y otros temas pendientes de mayor trascendencia. Veremos.

La página del paciente

Sobre la creación de sitios web de salud orientados a consumidores (y médicos)

El JAMA ha sido pionero en editar la llamada “página del paciente”, tanto en su edición impresa como en la electrónica. Esta JAMA Patient Page, creada el pasado año, es en realidad una herramienta para que los médicos mejoren su destreza comunicativa con sus pacientes. Los consumidores, obviamente, no son lectores del JAMA impreso, pero sí pueden acceder a esta página en internet y conocer en un lenguaje asequible un tema que ha sido tratado en un artículo de investigación del JAMA de esa semana. Además, se les ofrece información de contexto y enlaces para información adicional. Y como quiera que el archivo permanece disponible, semana a semana se va consolidando para médicos y pacientes un buen fondo documental que incluye temas tan variados como el insomnio, el envenenamiento por plomo o el síndrome del túnel carpiano.

Toda esta información para el paciente es sólo una pequeña parte de la que contiene el sitio web de la American Medical Association. En su sección Health Insight (On-line Information for Everyone) se puede acceder a información general sobre salud, sobre enfermedades específicas, sobre la salud de la familia y hasta información personalizada gracias a la interactividad de internet. Sin duda, se trata de uno de los mejores sitios web con información de carácter divulgativo. Pero hay otros (en inglés, por supuesto, ya que en castellano no hay nada comparable) que aspiran a ganarse la confianza del internauta demostrando su calidad. Estos son algunos de los más interesantes:

CBS Medscape Consumer. Tras la alianza de CBS News con Medscape (la cadena ha comprado el 35% de las acciones del editor médico), han desarrollado conjuntamente este sitio web que quiere conjugar los recursos de la CBS para el gran público con el prestigio y el saber hacer de Medscape entre la clase médica. El resultado es un completo, actualizado y prometedor sitio.

BBC Education. The Health Site. Si algún medio de comunicación audiovisual merece ser considerado como el mejor divulgador científico y médico, ese es posiblemente la BBC británica. Y eso se nota en este sitio de internet dedicado a la divulgación de la actualidad médica y de los temas que interesan y preocupan a la población. Su sesgo británico es más que apreciable.

Health Oasis Mayo Clinic. El prestigio de la Clínica Mayo y su experiencia con un newsletter de gran difusión en EE.UU. se han volcado para crear este oasis de salud en el que hay noticias diarias e información sobre enfermedades concretas. Por su parte OnHealth es la versión en internet, mejorada y ampliada, de un popular newsletter para el público general del editor del New England Journal of Medicine. Respira calidad.

ReutersHealth. Quizá la más exhaustiva información diaria. Tiene dos líneas de información: gran público y médicos. La pena es que ambos archivos de noticias sólo están disponibles para suscriptores.

HealthFinder, un sitio web del gobierno estadounidense que contiene un apartado en castellano, es posiblemente uno de los mejores puntos de partida para buscar información de salud dirigida al consumidor, paciente, cliente, usuario o como se le quiera llamar, pero sin duda también de interés para el especialista. Al primero le enseña a hablar y comprender a su médico, y a éste cómo comunicarse mejor con su paciente.

Vacaciones a la fuerza

Al director del NEJM le dan siete meses de asueto a partir del 1 de septiembre

El modelo de vacaciones que le han impuesto al director del New England Journal of Medicine (NEJM), el doctor Jerome P. Kassirer, quizá no sea el más indicado o deseable, aunque nunca se sabe. La empresa editora de esta prestigiosa y veterana revista semanal que se viene publicando desde 1812, la Massachusetts Medical Society (MMS), anunció el pasado 25 de julio que Kassirer dispondrá a partir del 1 de septiembre de nada menos que siete meses de asueto suplementarios o, como dicen en el comunicado de prensa, «empezará un periodo sabático de siete meses». Si muchos colegas de Kassirer han valorado esta decisión como «desafortunada» ha sido porque justo el final de este periodo sabático coincide con la fecha de finalización del contrato de Kassirer, el 31 de marzo del 2000. En fin, que está despedido tras ocho años al frente de la primera revista de medicina general e interna por factor de impacto.

Las vacaciones adelantadas o dimisión forzosa de Kassirer inevitablemente nos traen a la memoria la reciente destitución de George D. Lundberg, el 15 de enero, como director del Journal of the American Medical Association (JAMA). Si en el caso de Lundberg, la razón oficial fue la «inapropiada» e «inexcusable» injerencia de la revista en la política al publicar un estudio sobre el sexo oral coincidiendo con el proceso abierto contra el presidente Bill Clinton por sus relaciones sexuales con Monica Levinsky, ¿cuáles han sido los motivos que han conducido al despido de Kassirer? En el comunicado oficial se dice que «ha habido honestas diferencias de opinión entre el doctor Kassirer y la Sociedad Médica sobre temas administrativos y de publicación». El comunicado no da ningún detalle sobre cuáles eran esas «honestas» diferencias sino que se recrea hasta lo empalagoso reproduciendo las mutuas muestras de agradecimiento entre ambas partes. Ante las preguntas de la agencia ReutersHealth, el portavoz de la Sociedad negó por tres veces que la disputa entre el director y los editores fuera sobre el contenido del NEJM: «No fue sobre la independencia editorial, no fue sobre el contenido editorial, no fue sobre la integridad editorial».

Entonces, ¿cuál fue la causa? Al parecer, fue la utilización del reclamo de calidad y prestigio del NEJM para promocionar otras publicaciones de la casa. En efecto, en las demás publicaciones periódicas de la MMS (Hippocrates, las seis cabeceras de Journal Watch y AIDS Clinical Care, para los profesionales médicos, además de HealthNews y Heart Watch para el usuario no médico) se incluye al lado de la cabecera de la revista una leyenda que dice: «Por los editores del New England Journal of Medicine«. Y esto, aunque técnicamente es correcto, en opinión de Kassirer da a entender que los responsables del NEJM ejercen algún control sobre las otras publicaciones, lo cual no es cierto. Sin duda debe de haber algo más, pero en cualquier caso estamos ante dos casos que muestran hasta qué punto las principales revistas médicas pueden estar influidas por lo política y comercialmente correcto, quizá más que por lo científicamente correcto.

Es posible que mientras se estaban pelando las barbas de Lundberg a principios de año, Kassirer ya hubiera puesto su bigote a remojar. De todas formas se trata de dos editores bien diferentes: Lundberg tuvo una adhesión prácticamente unánime de todos los colegas y a las pocas semanas era ya el factótum de Medscape, mientras Kassirer, de 66 años, medita sobre su futuro y reconoce que no sabe qué va a hacer. Pero esto también les ocurre a muchos que como él acaban de empezar las vacaciones. Claro que, bien mirado, el no hacer nada en vacaciones es de lo más normal, correcto y hasta saludable.