Lecciones suplementarias

Sobre el ascenso y la caída de los suplementos antioxidantes

[divider_flat] Los suplementos vitamínicos y especialmente los antioxidantes (vitamina A, betacaroteno y vitamina E)  han gozado de un aura de salud envidiable. El mensaje dominante en las dos últimas décadas, avalado por estudios observacionales y algún ensayo, era que los suplementos antioxidantes podían ayudar a prolongar la vida y prevenir el cáncer y las enfermedades cardiovasculares. Pero los tiempos han cambiado y, aunque todavía proliferan mensajes de apoyo, las pruebas acumuladas van desdibujando los supuestos superpoderes de estos suplementos y dibujando un panorama bien distinto. Estos complementos dietéticos, consumidos por un 10-20% de la población de Europa y EE UU, no sólo no parecen atesorar las virtudes preventivas que se les atribuían sino que incluso pueden resultar nocivos para la salud. (más…)

Cartera alimentaria

Sobre el equilibrio dietético y los alimentos salvavidas

[divider_flat] El concepto de equilibrio no siempre se ajusta a la imagen de una balanza. A menudo es el resultado de la ponderación de un gran número de factores, de la apropiada distribución de un sinfín de ingredientes, como ocurre en la dieta. Definir el equilibrio dietético resulta casi imposible, porque hay muchos alimentos y muchas maneras de combinarlos. Digamos que no hay una sino muchas dietas equilibradas, y que traducir esto en forma de consejos sobre lo que hay que comer o no comer para llevar una dieta sana, no es tarea sencilla. En primer lugar porque los conocimientos biomédicos son limitados y, en algunos casos, demasiado poco consistentes como para respaldar ciertas recomendaciones; en segundo lugar, porque hay una gran variabilidad individual y no todas las personas necesitan la misma dieta. Hay algunos admirables intentos de condensar en una fórmula sencilla todos los conocimientos y consejos dietéticos para comer de forma saludable, pero tienen sus limitaciones. Este es el caso de la famosa pirámide dietética del Departamento de Agricultura de EE UU y sus diferentes variantes, o el del nuevo rombo de la alimentación ideado por la Agencia Española de Seguridad Alimentaria en colaboración con el Departamento de Nutrición de la Universidad Complutense de Madrid. Estas iniciativas tienen grandes posibilidades divulgativas, pero todavía resultan muy complejas para algunos y a veces plantean más dudas de las que aclaran. Sin olvidar que el respeto a la tradición es una norma clara para guiarse a la hora de comer, quizá la mejor recomendación que se puede hacer, a la luz de los nuevos conocimientos sobre dieta y salud,  es mantener el principio de la variedad. (más…)

Según un estudio

Sobre el totum revolutum de la investigación y los trabajos a medida

Nada parece respaldar tanto la veracidad de un mensaje como el aval de un estudio. La muletilla “según un estudio” es moneda corriente en las informaciones periodísticas de salud y cada vez más en los mensajes publicitarios de productos en los que el valor salud es importante (por desgracia, periodismo y publicidad se mezclan y confunden a menudo). La palabra estudio tiene las espaldas tan anchas y tan amplias las tragaderas que lo mismo sirve para designar una encuesta de medio pelo que una rigurosa investigación científica, un intrascendente análisis estadístico que un ensayo clínico. Pero lo cierto es que aludir vagamente a “un estudio” no dice nada si no se añaden a continuación los datos esenciales de dicho trabajo. Y de esta imprecisión y calculada ambigüedad se aprovechan, obviamente, los trabajos más chapuceros, que no sólo se utilizan para publicitar los supuestos beneficios de un producto sino que encuentran además eco en algunas informaciones periodísticas, para mayor desgracia y desconcierto del consumidor. (más…)

Vida sana

Sobre los consejos médicos y el estilo de vida saludable

A pesar de los continuos avances diagnósticos y terapéuticos, cada día hay más enfermos cardiovasculares. La razón principal la ha repetido el cardiólogo Valentín Fuster en numerosas ocasiones: “estamos fallando en la prevención”. El propio Fuster, consciente de que uno de los objetivos principales de la medicina y de su labor como cardiólogo es la prevención, ha querido hacer llegar al gran público sus consejos médicos a través de un libro de divulgación: La ciencia de la salud: mis consejos para una vida sana (Planeta, 2006). Quizá las recomendaciones transmitidas desde el punto de vista personal de un cardiólogo prestigioso puedan llegar más eficazmente a quienes lean este libro, pero en esencia son las mismas que vienen haciendo las principales sociedades de cardiología de todo el mundo, y en especial la American Heart Association (AHA). Y como siempre es posible afinar más en los consejos a la luz de las nuevas investigaciones, la AHA acaba de publicar en su revista Circulation unas nuevas recomendaciones, basadas en la revisión de más 90 nuevos estudios, dirigidas a los estadounidenses pero válidas para todo el mundo y que sustituyen a las anteriores de 2000. (más…)

Verduras y verdades

Sobre los vegetales y las recomendaciones dietéticas

Si hay una recomendación dietética incuestionable para la salud, especialmente la cardiovascular, esta es la de comer vegetales en abundancia. Las disquisiciones sobre el contenido relativo de los distintos tipos de grasas en la dieta, sobre los suplementos dietéticos y los alimentos reforzados, sobre las ventajas e inconvenientes de los lácteos, sobre las dietas con bajo contenido en colesterol, sobre los alimentos probióticos y otros debates abiertos se esfuman cuando se habla de comer frutas y verduras. El consenso de la American Heart Association y de otras sociedades nacionales de cardiología, el Ministerio de Sanidad y Consumo español y muchas otras autoridades sanitarias lo proclaman bien claro: hay que tomar un mínimo de cinco raciones al día (parece mucho, pero no es tanto, pues una pieza de fruta es una ración y un plato de ensalada son dos raciones). (más…)