Patógenos y evolución

Sobre el conocimiento de la diversidad genómica como motor de la medicina

La genómica nos permite ver la evolución en acción y representa un salto cualitativo respecto a la genética. El estudio de la diversidad del genoma humano ha permitido responder preguntas importantes en los últimos años, no solo sobre antropología e historia, sino también sobre la salud. Al comparar genomas humanos modernos y antiguos, se han podido identificar algunas regiones genómicas implicadas en la adaptación evolutiva al medio y la respuesta a enfermedades. De este modo, contempladas a la luz de la evolución genética, la salud y la enfermedad van adquiriendo una nueva dimensión que ayuda a comprenderlas y manejarlas mejor. (más…)

Paleogenética

Sobre la reescritura de historia de la humanidad a la luz de la genómica

La historia de la humanidad se inicia mucho antes de lo que nos enseña la historiografía. La peripecia del hombre anatómicamente moderno, desde sus orígenes en África hace unos 200.000 años, no puede entenderse cabalmente sin las recientes aportaciones de la genética evolutiva. Con el análisis del ADN de restos humanos de hace miles de años, se han podido resolver algunos interrogantes sobre los que la arqueología solo podía aportar conjeturas. Estos nuevos hallazgos, que se suceden vertiginosamente, están ayudando a ubicar y datar algunos hitos prehistóricos y aclarar cuestiones como las migraciones, la domesticación de animales y plantas, o las relaciones con los neandertales y otros parientes genéticos. (más…)

Prevención cuaternaria

Sobre la protección frente a los perjuicios de las intervenciones sanitarias

El término prevención cuaternaria no ha hecho fortuna más allá de algunos círculos de la medicina familiar y generalista, donde surgió y tiene quizá más sentido. Si nos atenemos a su presencia en la literatura médica, no llegan a un centenar los artículos en PubMed que mencionan este concepto. Mucha gente probablemente no ha oído hablar de él, aunque quizá tampoco le resulten familiares los otros tres elementos de la prevención. Pero, más allá de su buena o mala estrella, la idea que trata de recoger este concepto es de la máxima importancia, y donde tiene que estar sobre todo es en la mente de los profesionales sanitarios, pues de lo que se trata es de proteger a las personas de los excesos y perjuicios de la medicina. (más…)

Tratamientos sin pruebas

Sobre la insoportable falta de pruebas de alta calidad en las intervenciones de salud

Hace tiempo que se sospecha que hay muchos tratamientos que se están usando sin pruebas de calidad de que funcionen, aunque realmente no se conoce bien la gravedad del problema. Algunos estudios han apuntado que podría afectar a más del 75% de los tratamientos de todo tipo, no solo fármacos. Pero un estudio publicado este año ha confirmado que es mucho más grave: más de 9 de cada 10 intervenciones de salud no están respaldadas por pruebas de alta calidad o de certeza alta. Y lo que es peor: los daños de estos tratamientos se miden mucho más raramente que los beneficios, tan solo en la tercera parte de los casos. (más…)

Estudios problemáticos

Sobre la importancia de detectar la mala investigación para evitar el daño a la salud

Cuando la gente recibe un tratamiento, lo que espera es que funcione. Pero si los datos científicos que respaldan su eficacia han sido inventados o no son fiables, el tratamiento podría no funcionar y causar un daño innecesario. Esta situación no es en absoluto imaginaria o rara. Un 14% de los estudios de biomedicina incluye datos falsificados y hay un porcentaje mucho mayor con resultados dudosos o poco fiables. Si se tienen en cuenta estos datos, la práctica médica resultante es incorrecta. (más…)

Historias de ciencia

Sobre la aplicación del arte del relato a la comunicación científica

El arte de contar historias no está ni más ni menos de moda que en la profunda prehistoria. Contar historias es una habilidad que nos viene de serie y que se ha valorado desde siempre. Los relatos ayudaron a modelar el cerebro de nuestra especie y a convertirnos en lo que somos. Esto es algo que tienen cada vez más claro paleontólogos, biólogos evolucionistas, genetistas y otros científicos que tratan de conocer nuestros orígenes. Lo que está de moda no es, por tanto, esta habilidad, sino más bien sus nuevos usos y escenarios, o quizá tan solo las nuevas denominaciones. (más…)

Suplementos para qué

Sobre la inconsistencia científica del consumo de complementos dietéticos

Algo deben de tener los suplementos dietéticos para que el 52% de los adultos estadounidenses reconozca haber tomado alguno en los últimos 30 días, y el 31% haber tomado algún complejo multivitamínico en este periodo. Sin duda, los toman porque confían que sean beneficiosos para su salud y remedien alguna carencia, aparte de que algo deben de hacer los casi 900 millones de euros de márquetin de un negocio de casi 48.000 millones de euros en EE UU en 2021 y que sigue en auge. Pero lo cierto es que, por ahora, no hay pruebas científicas de que el consumo de estos suplementos sea beneficioso para la salud, mientras sí las hay sobre los efectos perjudiciales del consumo de suplementos de betacaroteno y vitamina E. (más…)

El iceberg de la evidencia

Sobre la necesidad de mejorar la transparencia en la investigación de salud

La investigación de salud es un inmenso iceberg del que no vemos su parte sumergida. Las decisiones de salud se basan solo en la investigación visible, pero sabemos que existe una parte oculta, de dimensiones importantes, que distorsiona la imagen global de la evidencia y las decisiones de salud. Aunque en las últimas décadas se ha dado un gran paso en la visibilidad y accesibilidad de la investigación, queda mucho para hacerla completamente transparente. (más…)

La mala cita

Sobre los errores y perversiones al citar la investigación y sus consecuencias­­­

El recurso a la cita de autoridad, un reconocimiento intelectual a un trabajo de otro, está extendido desde antiguo en las humanidades y se incorporó también más tarde a la ciencia moderna. En las revistas académicas juega un papel fundamental para medir la influencia de las publicaciones y sus autores. Pero esta vara de medir tiene sus limitaciones y hasta sus perversiones. Entre las primeras, está la falta de discriminación entre citas positivas y negativas; y entre las segundas, están las incorrecciones en sus diversas modalidades e intenciones, un terreno poco explorado que nos adentra por los derroteros de la mala ciencia. (más…)

Contrainformación

Sobre la selección informada y responsable de imágenes para temas de salud

Buscar una fotografía en un banco de imágenes es a menudo una excursión desalentadora que empieza o acaba en los confines de la vida real. Si se buscan imágenes con personas, es fácil encontrar situaciones y tipos humanos que no muestran lo que quieren representar. Abundan los profesionales risueños, posando para la foto en escenarios más o menos irreales, con sus herramientas de trabajo descontextualizadas, y todo ello en un orden artificioso al servicio de la composición y otros valores estéticos. La calidad de la imagen no suele ir de la mano de la autenticidad. Y esto puede jugar una mala pasada cuando se buscan imágenes para blogs, redes sociales u otros medios sobre temas de salud, un campo informativo muy diverso, rico en matices, complejo y especialmente delicado. (más…)